4. Écologie et distribution
Les Zygophycées, et particulièrement les Desmidiales, sont d'excellents indicateurs biologiques. Comme les Diatomées, elles sont très sensibles aux variations du milieu aquatique. Beaucoup sont liées aux eaux acides et aux tourbières et aux lacs dystrophes. Certaines sont caractéristiques des eaux froides montagnardes, d'autres des régions tropicales. Certains Cosmarium et Staurastrum, souvent entourés d'une gaine gélatineuse, sont des algues du plancton des lacs oligotrophes et dystrophes. Leur répartition géographique est fort intéressante : à côté d'espèces pantropicales, quelques Desmidiales sont spéciales au Nouveau Monde, d'autres à l'Australie, à Madagascar ou à l'Insulinde. Enfin, certaines espèces ont des aires disjointes : ainsi, le genre Triploceras est connu des régions tropicales du monde entier, mais se retrouve aussi au Canada, à Terre-Neuve, en Alaska, dans le nord de la Russie, en Finlande et en Suède. D'autres genres ne se rencontrent qu'au Brésil (Amscottia) ou en Afrique tropicale (Allorgeia). Le genre Ancylonema (Mésotaeniacées) est une algue vivant dans les neiges et les glaciers du monde entier. Ces quelques exemples montrent bien l'intérêt écologique et phytogéographique de l'étude de ces algues microscopiques. Les Desmidiales sont des organismes de choix qui donnent des renseignements précis sur la composition du milieu aquatique ; elles permettent de suivre de très près la marche de l'eutrophisation et de la pollution des eaux, alertant ainsi le spécialiste et lui permettant d'intervenir avant qu'il ne soit trop tard.
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