Né dans le Sind, Zulfikar Ali Bhutto fait partie d'une des familles les plus fortunées du Pakistan. Son père fut ministre du gouvernement impérial. Après des études en Angleterre et aux États-Unis, Bhutto ouvre un cabinet d'avocat à Karachi en 1953, puis enseigne le droit constitutionnel au Collège de droit islamique de l'État de Sind. Lié à Ayyūb khān, commandant en chef de l'armée pakistanaise, il entre au gouvernement après le coup d'État réussi par ce dernier en 1957, et occupe divers postes ministériels (Commerce, Information, Reconstruction nationale...). Il accomplit plusieurs missions diplomatiques et commerciales à l'étranger. Aussi est-il appelé à remplacer Mohammed Ali au ministère des Affaires étrangères en 1962. À ce titre, il règle le contentieux frontalier entre la Chine et le Pakistan. Quoique lié à la Ligue musulmane, il s'écarte peu à peu de la ligne pro-américaine d'Ayyūb khān et prône un rapprochement avec la Chine populaire dans laquelle il voit l'allié naturel du Pakistan contre l'Inde. Lors de la guerre indo-pakistanaise dans la région du Cachemire (1965), les États-Unis cessent leur aide militaire au Pakistan et conjurent Ayyūb khān de s'entendre avec l'Inde, elle-même appuyée par l'U.R.S.S. Bhutto dénonce ouvertement l'accord conclu par Ayyūb khān en janvier 1966, l'accusant de vendre le Pakistan aux États-Unis. C'est la rupture entre Ayyūb et son ministre des Affaires étrangères. Celui-ci crée alors le Parti populaire pakistanais, de tendance gauche modérée, qui mène l'opposition au régime militaire d'Ayyūb puis de Yaḥyā khān. En 1970, le parti de Bhutto sort vainqueur des élections au Pakistan occidental.
Mais la Ligue Awami, qui a enlevé les élections dans la partie orientale du pays, revendique l'autonomie du Bangladesh. Le refus de Yaḥyā khān d'y souscrire débouche sur une répression sanglante de la population, l'intervention de l'armée indienne et finalement la sécession. Bhutto est alors rappelé par Yaḥyā khān ; ce ne sera pas suffisant. L'ef […]
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