Fils d'un chantre juif de village, Zoltán Zelk est né à Érmihályfalva, dans l'est de la Hongrie. À quinze ans, il entre dans le mouvement des jeunes travailleurs, arrive en 1921 à Budapest, où il travaille comme apprenti. Son premier poème paraît en 1925 dans la revue d'avant-garde 365. En 1927, il est arrêté, interdit de séjour en Hongrie, puis expulsé en Roumanie ; un an plus tard, il retourne clandestinement à Budapest, vit un temps sous un pseudonyme, mais ses poèmes sont publiés sous son vrai nom dans les plus importantes revues littéraires. À ses débuts, il est influencé par le surréalisme et le dadaïsme ; bien qu'à la fin des années vingt il se détache des groupes d'avant-garde, sa poésie conservera le souvenir vivant de l'art d'Apollinaire et de Kassák. Son premier recueil (1930) est accueilli avec un enthousiasme unanime : l'aspiration bucolique au paysage pastoral est aussi saisissante qu'est exacte et intime la description lyrique de Zugló, banlieue de Budapest, celle des clochards, des herbes maigres et des chiens errants.
Dans ses vers des années trente, Zelk évoque l'atmosphère étouffante de la Hongrie de l'entre-deux-guerres, mais il transforme en u […]
