Située sur le Yanghe dans la province chinoise du Hebei, à 150 kilomètres au nord-ouest de Pékin, la ville de Zhangjiakou, autrefois dénommée Kalgan par les Européens, occupe une position éminente, qui commande le passage vers la Mongolie sur le tracé de la Grande Muraille. De caractère chinois sur la rive droite du cours d'eau, de caractère mongol sur la rive gauche, c'est une place traditionnelle d'échanges entre la Mongolie et la Chine du Nord, fonction renforcée depuis le début du xxe siècle par la liaison ferroviaire avec Pékin puis avec l'U.R.S.S. et la Russie via Ulan-Bator, et enfin avec Baotou, la grande ville industrielle de la région autonome de Mongolie-Intérieure. Par Zhangjiakou transitent les peaux et la laine de Mongolie vers la Chine du Nord, et le thé, le sucre, le tabac, les cotonnades de Chine vers la Mongolie. La ville est dotée de diverses industries, notamment agroalimentaires, textiles (laine, coton, soie artificielle), sidérurgiques, métallurgiques, mécaniques (matériel minier), pétrochimiques et joue le rôle de centre viticole. Au milieu des années 2000, elle comptait 875 000 habitants (plus de 4 millions à l'échelle de la préfecture).
Pierre TROLLIET
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