Le nom de Zervan a été donné au Temps dans la religion iranienne ancienne. Zervan pose l'un des problèmes les plus difficiles de l'histoire de cette religion. D'après les sources extérieures (tablettes de Nuzi ; bronze du Lūristān ; texte hellénistique d'Eudème de Rhodes), il semble que prévalut, à un certain moment (peut-être au ~ IIe millénaire), l'idée que le monde était issu du Temps infini (zurvan akarana), qui aurait donné naissance à la lumière et aux ténèbres, puis à deux esprits jumeaux, le Bien et le Mal, régnant alternativement sur la création selon les uns, en rivalité perpétuelle selon les autres.
Zarathushtra (~ viie s.) se serait fait le champion d'un monothéisme, qui, d'une part, aurait donné la prééminence à Ahura Mazdā (le « Seigneur Sage ») sur tout ce qui existe, y compris les esprits jumeaux, et qui, d'autre part, aurait éliminé la croyance en un dieu Temps. Tout cela reste hypothétique, ces conjectures étant édifiées sur des données minimes et difficiles à interpréter.
On remarquera, cependant, que la religion homologue de l'Inde védique connaît un dieu Temps, qu'elle nomme Kāla (« Temps ») ou Mahā Kāla (le « Grand Temps »), et un « seigneur des créatures » (Prajāpati), expressément identifié à l'année (en tant que symbole du temps cyclique).
Jean VARENNE
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