Né à Olomouc (Moravie), Fierlinger étudie au collège commercial de cette ville et y reçoit une formation économique. Après un séjour en Russie (de 1910 à 1914), il se retrouve prisonnier dès le début de la Première Guerre mondiale et, avec l'appui de la mission militaire française et du gouvernement du tsar, organise une fraternité militaire pour regrouper ses compatriotes émigrés ou prisonniers. Officier, Fierlinger commande un bataillon de la légion tchèque lors de son baptême du feu à Zborov, puis sur le front de Galicie. En novembre 1917, le Conseil national tchécoslovaque l'envoie aux États-Unis recruter des hommes pour la légion Nazdar qui combat sur le front occidental. Colonel et chef de la mission militaire tchécoslovaque à Paris en 1918, il organise le retour des légionnaires ; de plus, il est chargé des questions du ravitaillement et, à ce titre, collabore avec l'Américain Hoover.
Adepte de Masaryk et de Keynes, Fierlinger entre en 1919 dans la carrière diplomatique et dirige la section économique du ministère des Affaires étrangères ; de 1921 à 1924, il est en poste à La Haye. Entre-temps, il a adhéré à la social-démocratie.
Jusqu'en 1937, Fierlinger représente la Tchécoslovaquie auprès des démocraties occidentales (Pays-Bas, Roumanie, États-Unis, Suisse, Autriche) et de la Société des Nations ; à partir de cette date, il occupe, à Moscou, avec le rang de ministre plénipotentiaire, une fonction diplomatique de haut rang. Jusqu'en 1935, date de la reconnaissance de l'U.R.S.S. par la Tchécoslovaquie, il se fait l'avocat d'une économie nationale indépendante, du plein-emploi et de la redistribution des revenus par la fiscalité ; il s'oppose toutefois au protectionnisme et à une politique d'autarcie. En politique, il critique sévèrement l'U.R.S.S., la situant en dehors de l'ensemble européen en raison de ce qu'il estime être une inaptitude à la démocratie, laquelle est synonyme à ses yeux de pluralisme parlementaire, de réformisme économique, d'action dominante de l'intelli […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
