1. Caractéristiques physiques
• Hydrographie
Le Zambèze naît dans un marécage proche de Kalene Hill, en Zambie, à environ 1 500 mètres d'altitude, et s'écoule sur une trentaine de kilomètres avant de pénétrer en Angola, où il parcourt plus de 280 kilomètres. Dans cette première section de sa course, le fleuve s'oriente vers le sud et est grossi par une dizaine d'affluents de diverse taille. Il retraverse la frontière zambienne peu avant les chutes Chavuma et s'écoule alors dans une vaste région de plaines fluviales accidentées et sablonneuses, la plus grande étant celle du Barotseland. La région, inondée pendant l'été, reçoit les alluvions qui la rendent fertile. Les principaux affluents sont le Kabompo, venu de l'est, et le Lungué-Bungo (ou Lungwebungo), plus large, sur la rive occidentale.
Le Zambèze entre alors dans une série de rapides qui s'étend des chutes Ngonye, au niveau du village de Sioma, jusqu'aux rapides de Katima Mulilo. Il sert ensuite de frontière, sur près de 130 kilomètres, entre la Zambie, au nord, et l'est de la bande de Caprivi Zitfeld (Namibie), au sud. Dans cette partie de son cours, le fleuve enroule ses méandres dans la vaste plaine herbeuse de Sesheke. Sur quelques kilomètres, il sépare alors la Zambie, au nord, du Botswana, au sud, jusqu'à ce que le Cuando (ou Kwando) le rejoigne. Près de Kazungula, en Zambie, il s'oriente brusquement plein est, délimitant la frontière de ce pays avec le Zimbabwe. De la confluence du Cuando aux chutes Victoria, le Zambèze présente une largeur qui varie considérablement, s'étalant entre des îles sablonneuses ou se rétrécissant dans des bras séparés par de nombreuses îles rocheuses.
Les chutes , où ses eaux jaillissent dans un immense nuage de gouttelettes accompagné d'un vacarme tumultueux, marquent la fin du cours supérieur du Zambèze. La région était autrefois recouverte d'une épaisse couche de lave, qui, en refroidissant, forma de larges fissures, lesquelles se remplirent de fins sédiments. Le Zambèze forgea sa vallée actuelle en érodant ces sédiments. La force de l'eau creusa ainsi de profonds canaux […]
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