Ville récente, ce qui est rare au Japon, Yokohama est née en 1859, lorsque le traité imposé par les Américains ouvrit la baie de Tōkyō aux étrangers, qui édifièrent sur la plage un centre commercial et résidentiel. Des installations portuaires y furent créées, à partir desquelles la ville se développa ; elle atteignit 450 000 habitants en 1927 et 900 000 à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Cruellement éprouvée par les hostilités, son dynamisme reprit après 1950 et Yokohama, qui est le chef-lieu de la préfecture de Kanagawa, comptait 3 579 628 habitants en 2005, se situant ainsi au deuxième rang des villes du Japon. Initialement située à une vingtaine de kilomètres au sud de Tōkyō, elle ne se distingue plus de celle-ci, à laquelle elle est soudée par l'intermédiaire de Kawasaki.
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Japon Carte politique du Japon
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Yokohama reste le port principal de la conurbation, et son trafic atteignait 133,3 millions de tonnes en 2005 (troisième rang japonais). Cette activité a fait naître un important complexe industriel qui se répartit en deux ensembles principaux : sur le delta, au sud de la ville, où sont implantées essentiellement des industries textiles (soie et rayonne) ; le long du littoral sur quelque 250 hectares de polders, où ont été édifiées les usines les plus importantes (sidérurgie, constructions navales, industrie automobile, industries mécaniques, raffineries de pétrole, pétrochimie, industries chimiques, alimentaires, électriques, électroniques).
La zone industrielle qui s'étend sur la rive ouest de la baie de Tōkyō a été dénommée « zone industrielle de Keihin », terme forgé par l'énoncé différent des seconds caractères des mots Tōkyō (kei) et Yokohama (hin).
Pierre TROLLIET
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