YÉMEN Actualité (2009)

À la tête d'un petit pays aux ressources limitées, le gouvernement yéménite est confronté à deux défis majeurs en 2009 : une vague de grèves et de manifestations organisées par les sécessionnistes du sud du pays, désireux de faire revivre l'ancienne république du Yémen du Sud (1967-1990), ainsi que l'insurrection armée des Houthis le long de la frontière montagneuse qui sépare le nord du Yémen de l'Arabie Saoudite. De confession zaïdite (branche de l'islam chiite) – alors que près des deux tiers des Yéménites sont sunnites –, les Houthis se soulèvent pour la sixième fois depuis 2004. Ils se plaignent d'être tenus à l'écart de la vie politique, tandis que le gouvernement prétend qu'ils veulent restaurer l'ancien imamat zaïdite renversé par un coup d'État en 1962.

Le 11 août, le gouvernement lance l'opération Terre brûlée contre les rebelles, avant de proposer trois semaines plus tard un cessez-le-feu, qui n'est pas respecté. Au début du mois de novembre, la rébellion prend un tour nouveau lorsque des militants houthis font une incursion en Arabie Saoudite. Celle-ci réplique par des frappes terrestres et aériennes. Les deux États accusent l'Iran de soutenir les Houthis chiites pour alimenter les tensions qui opposent les communautés chiite et sunnite dans la région. Le bilan des conflits armés successifs avec les Houthis s'élève en décembre à des milliers de morts et de blessés, tandis que les quelque cent cinquante mille civils qui ont fui les zones de combat depuis 2004 vivent dans des conditions effroyables. Les États-Unis et l'Arabie Saoudite craignent que l'organisation terroriste Al-Qaida, implantée au Yémen, profite de la faiblesse du gouvernement et de l'instabilité politique pour étendre son influence dans ce pays ainsi qu'en Arabie Saoudite. Ces craintes sont renforcées après la tentative d'attentat perpétrée, le 25 décembre, contre un avion de la compagnie américaine Northwest Airlines qui reliait Amsterdam à Detroit, par un Nigérian qui affirme s'être procuré le matériel au Yémen. Le 28, Al-Qaida pour la péninsule arabique, branche locale du groupe terroriste, revendique l'attentat manqué.

Le Yémen conserve un taux de chômage élevé (20 p. 100). Il connaît par ailleurs toujours des pénuries d'eau et d'électricité et souffre de la carence des services municipaux. Le gouvernement yéménite tente d'attirer les investisseurs étrangers afin de dynamiser l'économie. Il cherche également à nouer un partenariat avec le Conseil de coopération du Golfe afin d'obtenir une aide économique et de créer des emplois pour sa population active.