L'un des derniers grands groupes d'Indiens de la forêt amazonienne, les Yanomami sont au nombre de vingt-sept mille environ dans les années 2000. Ils habitent un vaste territoire partagé entre le Brésil, dans l'État de Roraima (où ils sont environ 12 000), et le Venezuela (où ils sont 15 700). Les relations permanentes avec les Blancs sont postérieures à 1960 ; aussi les Yanomami ont-ils pu préserver longtemps leur originalité culturelle et leur indépendance politique. Depuis quelques années, leur survie est menacée par l'incursion massive sur leurs terres d'orpailleurs (45 000 entre 1987 et 1990) qui importent des maladies contre lesquelles ils ne sont pas immunisés. La langue de ce peuple, qui appartiendrait au fonds protocaraïbe, sa culture matérielle et ses institutions forment un ensemble homogène.
Les Yanomami habitent de grands auvents circulaires, shabonos, à l'intérieur desquels chaque groupe lignager occupe un espace déterminé ou bien, lors de leurs déplacements, de petits abris forestiers. Ils pratiquent la chasse et la cueillette. L'horticulture sur brûlis leur fournit bananes, manioc, ignames, canne à sucre et coton.
Avec le coton, les femmes fa […]
