Né le 18 mai 1960 à Sedan d'un père camerounais et d'une mère française, Yannick Noah marque les esprits par son talent sur les courts, bien sûr, mais aussi, et peut-être surtout, par son charisme. Découvert au Cameroun, où il vivait depuis l'âge de trois ans, par le tennisman américain Arthur Ashe, Yannick Noah vient parfaire sa formation tennistique à Nice dès l'âge de onze ans. Finaliste de la Coupe Davis en compagnie d'Henri Leconte en 1982, il s'incline devant les Américains John McEnroe et Gene Mayer. Le 5 juin 1983, Yannick Noah atteint le but qu'il s'est toujours fixé : s'imposer à Roland-Garros. Pour ce faire, il domine en finale le Suédois Mats Wilander, tenant du titre (6-2, 7-5, 7-6), grâce à son jeu d'attaque et notamment à un étonnant revers offensif. Il succède au palmarès à Marcel Bernard, vainqueur en 1946. S'il s'agit là de son seul succès dans une épreuve du Grand Chelem (outre sa victoire en double avec Henri Leconte à Roland-Garros en 1985), Yannick Noah aura remporté, au cours de sa carrière, vingt-trois tournois.
En tant que capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, il va mettre en valeur une autre facette de sa personnalité : une farouche volonté de vaincre qu'il sait, en raison de ses qualités de meneur d'hommes, parfaitement communiquer à ses joueurs. En 1991, à Lyon, il motive Guy Forget et Henri Leconte, qui s'imposent face aux États-Unis, pourtant représentés par Pete Sampras et Andre Agassi, et apportent le Saladier d'argent à la France pour la première fois depuis 1932. En 1996 à Malmö, toujours sous sa houlette, Cédric Pioline, Arnaud Boetsch, Guy Forget et Guillaume Raoux rééditent semblable performance.
En 1990, Yannick Noah avait entamé une seconde carrière, se lançant avec succès dans la musique : sa première chanson, Saga Africa, devient un tube dès 1991. Le tennisman fait place à l'artiste, dont tous les albums, notamment Métisse(s) (2005), Charango (2006), Frontières (2010), sont bien accueillis, par la critique comme par le public.
Personnage généreux, Yannick Noah organise des tournois exhibitions au profit de l'association caritative Les Enfants de la Terre, présidée par sa mère. En outre, il n'hésite pas à donner son opinion dans le domaine de la politique, critiquant les propos de Nicolas Sarkozy lors de la crise des banlieues à la fin de 2005. En raison des multiples facettes de son personnage, Yannick Noah est très largement apprécié. Ainsi, à la fin de 2007, il succéda à Zinédine Zidane comme « personnalité préférée des Français », selon un sondage publié par Le Journal du dimanche. En 2010, selon le même hebdomadaire, il conservait ce statut honorifique.
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