Avec l'avènement de l'empereur Gaozu en 618 commence une des plus grandes dynasties chinoises : celle des Tang. Cette époque, qui voit la fondation et la consolidation du nouvel Empire, fait appel à de nombreux peintres et architectes, parmi lesquels Yan Liben et son frère Lide. Leur influence s'étendra jusqu'au début du règne de l'empereur Minghuang (713-755).
Yan Liben est issu d'une famille de la haute aristocratie. Sa mère était une princesse Zhou. Son père, Yan Pi, peintre et architecte illustre des Zhou du Nord et des Sui, fut haut fonctionnaire sous les deux dynasties et nommé président des Travaux impériaux sous l'empereur Yangdi. Il dirigea certains travaux tels que la construction du Grand Canal et la restauration de la Grande Muraille. Il transmit ses connaissances à ses deux fils, Liben et Lide.
L'aîné, Lide, lui succéda et fut ministre des Travaux publics pendant les premières années de la dynastie Tang. Il bâtit des palais, des fortifications et des tombes impériales, qu'il revêtit également de peintures.
En 626, Liben fut chargé, à des fins politiques, de faire les portraits des dix-huit l […]
