Yachar Kemal, de son vrai nom Sadik Gökceli, est né en 1922 dans un petit village de la province d’Adana (Cilicie), dans la plaine de Tchoukourova, qui se situe au sud de l’Anatolie.
À l’âge de cinq ans, il perd son père d’origine kurde, assassiné à la sortie de la mosquée. Auprès de sa mère turque, Yachar Kemal grandit dans la misère. Après l’école primaire, il s’inscrit au collège à Adana, mais il n’arrive pas à terminer ses études. Il est obligé de gagner sa vie comme ouvrier agricole dans les plantations de coton, dans les rizières ; il exerce divers métiers, comme garde champêtre, employé du gaz ou écrivain public.
À Istanbul, où il s'installe en 1951, il publie des reportages très appréciés sur les différentes régions du pays dans le grand quotidien Cumhuriyet (La République). Son premier recueil de nouvelles, genre dans lequel il excelle tout de suite, paraît en 1952. C’est son premier roman, Ince Memed (1955, Mèmed le Mince), qui le place d’un coup parmi les écrivains turcs les plus importants. Le roman connaît un grand succès en France puis aux États-Unis et est traduit en trente-cinq langues. Il sera suivi de Mèmed le Faucon (1969), Le Retour de Mèmed (1984), enfin Le Dernier Combat de Mèmed le Mince (1987).
À un rythme infatigable Yachar Kemal va bientôt être à la tête d'une œuvre profuse, où l'on compte des romans comme Le Pilier (1960), Salih l’Émerveillé (1981), La Grotte (1985), La Voix du sang (1991), ainsi que des nouvelles et des essais, tels que Abidine Dino ou les traits du bonheur (1994).
Il a reçu dans son pays et à l’étranger de nombreux prix littéraires. Il est membre de l’Académie universelle de la culture, qui rassemble les écrivains les plus connus du monde entier, comme Umberto Eco, Gabriel Garcia Marquez, Ismaïl Kadaré et Élie Wiesel.
Ses activités politiques le mettent souvent en conflit avec les autorités de son pays. Membre actif du Parti ouvrier turc, il fut emprisonné et relâché après le coup d’État militaire de 1971. Sa renommée internationale l’a pr […]
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