3. Les bambous à l'encre
La peinture de bambous créée au xie siècle par Wen Tong et Su Shi connaît un extraordinaire renouveau à la fin du xiiie siècle, dans le milieu des lettrés-retirés. Le bambou symbolise le lettré chinois pliant dans l'adversité sans toutefois sacrifier ses idéaux et son intégrité. Ce symbolisme traduit bien les préoccupations des lettrés sous l'occupation mongole tandis que la technique très calligraphique des bambous à l'encre correspond à la vogue des « jeux d'encre ».
Après les compositions de Bambous et rocs de Zhao Mengfu, Li Kan et leurs disciples immédiats, le genre se réduit à son expression la plus simple et la plus essentielle : une branche unique jaillie du néant du papier. Cette évolution est illustrée avec éclat par Wu Zhen dans son Manuel de bambous à l'encre conservé au musée de Taipei et dans le magnifique Bambou dans le vent de la Freer Gallery à Washington. Dans cette peinture, Wu Zhen joue avec subtilité des relations profondes entre calligraphie et peinture de bambous – en associant directement le jaillissement de la branche et la longue calligraphie verticale – et de l'ambiguïté spatiale qui résulte de la confrontation d'une branche tridimensionnelle et de l'écriture à deux dimensions.
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