3. La cathédrale Saint Paul
En raison d'une plus grande urgence, les églises furent mises en chantier avant la cathédrale, bien que Wren ait commencé dès 1668 à en dessiner des projets. L'histoire longue et compliquée de ses multiples déconvenues ne peut être discutée ici. Wren était partisan d'une église à plan central en forme de croix grecque, mais le clergé y était hostile, et l'idée fut abandonnée, bien que, à en juger par une maquette qui se dresse encore dans la cathédrale, elle ait été l'une des plus magnifiques conceptions de Wren.
Charles II et Wren durent alors conclure un compromis. Wren fournirait des plans qu'il savait devoir agréer au clergé et Charles les accepterait par un acte royal contenant une clause autorisant l'architecte à apporter des modifications en cours de construction. Le projet retenu manque de hardiesse, il ne saurait être postérieur au Great Model et pourrait être celui de 1668. Il prévoit une croix latine longitudinale avec nef et chœur surhaussés traditionnellement par rapport aux bas-côtés.
La première pierre fut posée au chevet en 1675, et Wren apporta presque immédiatement une modification. Le projet de l'acte royal indiquait que les murs seraient en retrait au-dessus des bas-côtés et le mur extérieur s'élève sur un seul plan vertical sur toute la hauteur de la cathédrale. Cela confère à l'édifice une grandeur qui était absente du projet de l'acte royal et devait jouer un rôle important dans l'étayage de la coupole. En fait, la partie supérieure du mur est factice et sert à dérober à la vue les toits des bas-côtés et une série d'arcs-boutants.
L'acte royal implique que seul un nouveau chœur devait être reconstruit, le reste étant laissé à plus tard. Là encore, Wren opéra un changement, car, en 1684, bien que le chœur fût loin d'être achevé, des entrepreneurs travaillaient au côté nord de la nef. Au fur et à mesure que l'édifice s'élevait, il apparut orné d'une riche décoration florale dont l'échelle était parfaitement harmonisée aux proportions de l'ensemble. De nombreuses sculptures sont visibles également à l'intérieur de […]
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