Née le 23 juin 1940 à Saint Bethlehem, près de Clarksville (Tennessee), l'athlète américaine Wilma Rudolph connaît une destinée à la fois magnifique et tragique. Elle fut surtout, en 1960, la première Américaine à avoir remporté trois médailles d'or lors d'une même édition des jeux Olympiques.
Wilma Rudolph est victime de la poliomyélite dans son enfance. Elle recouvre, à force de courage, l'usage de ses jambes à l'âge de onze ans. Ses mêmes jambes, élancées et gracieuses, lui vaudront plus tard le surnom de « Gazelle noire ».
La jeune fille parvient non seulement à marcher normalement, mais elle pratique le basket-ball et, surtout, l'athlétisme, au collège. Elle brille dans cette dernière discipline, ce qui lui vaut, à seize ans, d'être sélectionnée pour participer aux jeux Olympiques de Melbourne en 1956, au sein de l'équipe du relais 4 fois 100 mètres des États-Unis. Elle remporte la médaille de bronze avec ses coéquipières. Le 9 juillet 1960, peu avant les jeux Olympiques de Rome, elle bat le record du monde du 200 mètres (22,9 s), devenant la première femme à courir la distance en moins de 23 secondes.
Mais Wilma Rudolph reste avant tout la reine des jeux […]
