O'BRIEN WILLIAM SMITH (1803-1864)

Homme politique irlandais. Membre de la gentry protestante, ayant fait ses études à Harrow et à Cambridge, descendant lointain d'une dynastie royale irlandaise, O'Brien demeura longtemps étranger à l'idéologie nationaliste et siégea aux Communes comme député tory de Ennis dès 1828 avant de représenter, de 1835 à 1848, la circonscription de Limerick. Connu pour son intégrité et sa pondération, il a longtemps été l'adversaire de Daniel O'Connell. Mais, déçu par l'inaction des milieux politiques anglais à l'égard de l'Irlande, il en vient à se rallier à l'idée d'une patrie irlandaise qui serait maîtresse de sa destinée. En 1843, il participe activement à la campagne de O'Connell en faveur de la rupture de l'Union : son ralliement, outre son caractère spectaculaire, symbolise l'association des héritiers protestants de Henry Grattan avec les disciples catholiques de O'Connell. Après la disparition de celui-ci en 1846, O'Brien assume difficilement un rôle d'arbitre entre la vieille garde légaliste et prudente et une jeune génération romantique, exaltée et révolutionnaire. La famine causée par la pénurie de pommes de terre et les immenses malheurs de l'Irlande achèvent en fait de le ra […]