Né à Londres, William Penn se convertit en 1667 et devient, au grand scandale de sa famille, l'un des plus ardents militants de la foi quaker. Arrêté et emprisonné à plusieurs reprises, il doit d'abord à son père, l'amiral sir William Penn, puis, après la mort de celui-ci, à la fidélité du duc d'York à sa famille, d'être en général rapidement relâché. Prédicateur de la secte, polémiste brillant engagé dans de fréquentes controverses avec des anglicans et des non-conformistes, avocat inlassable de la suspension des lois pénales applicables aux quakers comme aux catholiques romains, il découvre en 1676 une chance nouvelle pour sa secte. Il obtient alors, en échange d'une créance, la moitié ouest du New Jersey, réussit en 1680 à racheter une portion orientale de la province, agrandit en 1681 ses territoires américains par une nouvelle colonie qu […]
