Peintre-décorateur,architecte et paysagiste anglais, né vers 1685 à Bridlington (Yorkshire), mort le 12 avril 1748 à Londres.
William Kent aurait été apprenti chez un peintre de carrosses de Hull. Des protecteurs locaux, impressionnés par son talent, l'envoient étudier la peinture à Rome de 1709 à 1719. Il apprend ainsi cet art auprès de Benedetto Luti.
À Rome, Kent rencontre le comte de Burlington, grand mécène de l'architecture dans l'Angleterre du xviiie siècle et le principal promoteur du palladianisme. Il rentre à Londres en 1719 avec le comte pour décorer Burlington House à Piccadilly, où il passera le reste de sa vie. L'association avec Burlington a une influence déterminante sur le style architectural plutôt austère de Kent, qui se caractérise par des masses bien proportionnées et agencées simplement. Les architectes néoclassiques de la génération suivante, tel Robert Adam, auront beau qualifier ses œuvres d'« infiniment lourdes », Kent exercera une influence considérable sur eux. Kent est également familier avec le style d'Inigo Jones, dont il publie les dessins et plans en 1727 (The Designs of Inigo Jones).
Dans les années 1730, Kent est un architecte en vogue pour avoir notamment réalisé Holkham Hall (Norfolk), commencé en 1734. Ici, comme dans d'autres projets, il crée les décors intérieurs et même le mobilier. C'est l'un des premiers architectes anglais à avoir une vision unifiée de la conception d'un édifice. Les œuvres les plus célèbres de Kent sont associées à sa charge de maître charpentier du Royal Office of Works (1725), qu'il obtient grâce à l'influence de Burlington. Les écuries royales (1732), la trésorerie, Whitehall (1734-1736) et l'édifice de la Garde à cheval de Whitehall (1750-1758, achevé après la mort de Kent) s'inscrivent dans le grand dessein de Burlington de redresser la situation déplorable de l'architecture anglaise en revenant aux modèles classiques.
Si l'on en juge d'après l'intérieur théâtral de certains édifices, comme le magistral 44 Berkeley Square (1742-1744), […]
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