Né le 13 février 1910 à Londres, dans une famille américaine qui retourna aux États-Unis trois ans plus tard, William Bradford Shockley fit ses études supérieures au California Institute of Technology de Pasadena (Californie). Il soutint sa thèse sur la structure en bandes d'énergie du chlorure de sodium au Massachusetts Institute of Technology (M.I.T.), sous la direction de John C. Slater, en 1936. Il rejoignit la même année les laboratoires de la compagnie Bell Telephone à Murray Hill (New Jersey). Directeur de la recherche pour les opérations de détection des sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut longtemps consultant du ministère de la Défense.
Après la guerre, il dirigea le groupe d'études des semi-conducteurs des laboratoires Bell. Avec son collaborateur George L. Pearson, il réussit en particulier à prouver l'« effet de champ », première manifestation d'une possible amplification par un semi-conducteur, puis participa par des expériences cruciales, menées avec Walter Brattain, à l'invention du transistor à pointes – pastille de germanium sur laquelle étaient posées deux pointes métalliques très rapprochées –, dont la demande de brevet fut déposée le […]
