Une inscription de la façade occidentale de la cathédrale de Modène nous a conservé le nom d'un sculpteur nommé Wiligelmo, qu'elle semble désigner comme l'auteur des plus belles sculptures de l'édifice qui fut consacré en 1106. On lui attribue en général le décor de la porte centrale, les quatre frises représentant les scènes de la Genèse, la plupart des éléments sculptés de la façade occidentale. Mais il est possible que plusieurs de ces sculptures ne soient plus à leur place d'origine et qu'elles proviennent en fait du décor intérieur de l'église. Le style de Wiligelmo, très personnel, n'est pas exempt d'une certaine raideur, notamment dans le drapé. Ses personnages, aux têtes longues et fortes mais puissamment expressives, sont groupés en compositions simples et très monumentales. D'autres sculpteurs ont collaboré avec lui au décor de la cathédrale de Modène ; parmi eux, on a pu distinguer un artiste toulousain (Relief des combats), le « Maître du portail des Princes », et peut-être les premières œuvres de maître Niccolò, le sculpteur de la cathédrale de Ferrare.
Jean-René GABORIT
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