Fils naturel d'une servante et d'un officier de la Grande Armée, Weitling est mis en apprentissage chez un tailleur après des études primaires et commence à vingt ans son tour d'Allemagne. En 1830, à Leipzig, il prend part au mouvement libéral saxon et adresse à la Leipziger Zeitung des articles radicaux. Établi à Paris en 1835-1836, puis de nouveau en France de 1837 à 1841, il s'affilie à la Ligue des justes (Bund der Gerechten), regroupement d'exilés allemands en France.
Ses dons d'orateur lui assurent une grande influence dans ce milieu, ce dont témoigne le fait qu'il ait été choisi pour être l'auteur du manifeste de la Ligue : L'Humanité telle qu'elle est et telle qu'elle devrait être (Die Menschheit wie sie ist und wie sie sein sollte, 1838). C'est une critique ardente de la société où la richesse engendre l'injustice, et une première ébauche de société communiste. En 1839, les membres de la Ligue ayant été dispersés, Weitling quitte la France pour la Suisse où il s'établit en 1841. Il y fonde, outre diverses associations communistes, deux revues : Der Hilferuf der deutschen Jugend et Die junge Generation, dont le succès co […]
