Né en 1910 à Addis-Abeba, mort à Londres en 2003, dernier explorateur-écrivain issu de la grande tradition du passé, le Britannique Wilfred Thesiger a représenté pour ses contemporains le rêve d'une forme d'aventure désormais impossible. Passionnément épris de liberté, abhorrant le monde moderne, peu soucieux de richesse, d'honneurs ou de pouvoir, Thesiger parcourut pendant plus d'un demi-siècle, seul et à pied, les régions mal connues du Soudan et de l'Abyssinie ; il vécut dans les marais isolés du sud de l'Irak, et surtout sillonna à dos de chameau les déserts inexplorés de la péninsule arabique. Ce dernier exploit fut son grand œuvre, et le hissa au niveau d'un Lawrence d'Arabie. Le livre qu'il en rapporta, Le Désert des déserts, extraordinaire témoignage sur l'existence âpre et dépouillée des Bédouins, est de la même force littéraire que Les Sept Piliers de la sagesse.
Comme il le reconnaissait lui-même, Thesiger était arrivé juste à temps pour être le témoin de mondes en voie de disparition. Il les aima donc avec passion et s'en fit le chantre, les défendant toute sa vie contre les avancées d'une civilisation occidentale à ses yeux décadente, et inca […]
