Arrière-petit-fils de Franz Liszt, petit-fils de Richard Wagner, Wieland Wagner, directeur du festival de Bayreuth de 1951 jusqu'à sa mort, profitera de la position que lui conférait son héritage familial pour imposer au monde une conception de la mise en scène wagnérienne, puis de la mise en scène d'opéra en général, radicalement neuve ; il deviendra ainsi le metteur en scène le plus important de l'histoire du théâtre lyrique au xxe siècle.
1. L'héritage
Fils de Winifred Williams et de Siegfried Wagner – chef d'orchestre, metteur en scène, compositeur et directeur du festival Richard Wagner –, Wieland Adolf Gottfried Wagner naît le 5 janvier 1917 à Bayreuth. Élevé dans le sérail wagnérien pour devenir un jour le continuateur du culte, il passe son enfance entre les ombres de ses grands-parents Richard et Cosima – cette dernière ne mourra qu'en 1930 –, et de ses arrière-grands-parents Franz Liszt et Marie d'Agoult, entouré d'une société de fervents wagnériens totalement sclérosée. Le renouveau du festival en 1924, la mort de sa grand-mère et de son père en 1930, la prise en main du festival par sa mère Winifred et l'arrivée dès 1933 d'une nouvelle équipe à sa direction artistique (Heinz Tietjen, Emil Preetorius puis Alfred Roller), le rôle privilégié dévolu à Bayreuth dans les choix politico-artistiques du IIIe Reich, des séjours prolongés à Munich près de Clemens Krauss : tels sont les principaux jalons d'une formation qui se concrétise d'abord dans la réalisation de décors pour le festival : Parsifal en 1936, Les Maîtres chanteurs de Nuremberg en 1943. Exempté de service militaire pour garantir le maintien du sang de Richard Wagner, il fait, pendant la guerre, de discrets débuts de metteur en scène à Nuremberg et à Altenburg, où il monte la Tétralogie en 1943-1944.
2. Le nouveau Bayreuth
L'écroulement de l'Allemagne et l'interdiction faite à sa mère de diriger le festival mettent Wieland Wagner à la tête de l'institution, en compagnie de son frère cadet, Wolfgang. Parallèlement, l'ouverture des barrières artistiques imposées par le Reich lui révèle, en peinture comme en musique, de no […]
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