Situé au cœur de Londres, le quartier de Westminster regroupe essentiellement deux édifices majeurs : l'abbaye et le palais du Parlement. L'abbaye royale fut fondée par Édouard le Confesseur, qui y fut enterré en 1066, et Guillaume le Conquérant y fut couronné peu après roi d'Angleterre. L'église actuelle fut élevée par Henri III, à partir de 1245, pour mettre en honneur les reliques d'Édouard le Confesseur, élevées dans une châsse en 1268, et pour donner un caractère fastueux aux couronnements et aux sépultures royales. Le chevet à déambulatoire et chapelles rayonnantes, le transept à collatéraux et les quatre travées orientales de la nef datent du xiiie siècle. L'architecte, Henri de Reynes, était anglais mais connaissait l'art français du xiiie siècle. Le haut vaisseau étroit, le verticalisme des supports, les réseaux des fenêtres composées montrent l'influence du gothique rayonnant d'Île-de-France, mais la polychromie des piles en marbre de Purbeck, les arcs très aigus et fortement moulurés, les passages superposés du transept sont typiques du gothique insulaire. Une partie du cloître et la salle octogonale du chapitre sont de la même époque. La nef fut achevée au au xive et au xve siècle et les tours de la façade terminées seulement au xviiie siècle. Henri VII fit reconstruire la chapelle (Lady Chapel) de 1503 à 1519 par William Vertue, chef-d'œuvre de l'art gothique tardif avec ses voûtes en éventail à pendentifs. L'abbatiale abrite des trésors : la châsse d'Édouard le Confesseur, œuvre moderne posée sur un socle du xiiie siècle décoré d'arcatures et de mosaïques dues à un Italien ; le trône du couronnement, œuvre de Walter de Durham exécutée en 1300 pour contenir la pierre de Scone enlevée aux Écossais ; de nombreux tombeaux royaux, datant des xiiie et xvie siècles, présentent un panorama de la sculpture funéraire en Angleterre, avec le concours d'artistes étrangers. Le palais du Parlement, surmonté par la tour de l'Horloge, est beaucoup moins ancien que l'abbaye : détruit par un incendie en 1834, […]
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