Homme d'État israélien né le 27 novembre 1874 à Motol (Pologne, Empire russe ; auj. Biélorussie), mort le 9 novembre 1952 à Rehovot (Israël).
Choqué par les quotas limitant le nombre de juifs à l'université, Chaïm Azriel Weizmann part en 1891 pour étudier la chimie en Allemagne, puis en Suisse où il obtient son doctorat en 1900. Il enseigne alors à l'université de Genève tout en menant des recherches. Il s'installe en Angleterre en 1904 pour enseigner à l'université de Manchester. Pendant la Première Guerre mondiale, il aide l'armée britannique à fabriquer des explosifs en élaborant une méthode de synthèse de l'acétone. Cette découverte lui donne du poids dans les négociations qu'il mène alors avec le gouvernement britannique sur le projet sioniste.
Scientifique de renom international, Weizmann demeure surtout célèbre pour son engagement politique. Très tôt, il adopte la culture et les idéaux nationalistes juifs et défend le retour en Terre promise. Pendant ses études et sa carrière à l'université, il devient un sioniste convaincu et prend la tête des jeunes sionistes. Ce mouvement s'oppose à Theodor Herzl, le fondateur du sionisme moderne, en particulier sur la création d'une colonie juive en Ouganda proposée par Joseph Chamberlain. Weizmann ne joue au départ qu'un rôle de second plan mais, à partir de 1914, prend une part importante aux négociations qui aboutissent à la déclaration Balfour (novembre 1917), par laquelle le gouvernement britannique promet de créer un foyer national juif en Palestine.
Installé à Jérusalem, il se rend en Transjordanie en juin 1918 pour rencontrer Faysal, l'émir du Hedjaz, et discuter d'une coopération entre Juifs et Arabes. Après une nouvelle rencontre, ils parviennent à un accord lors de la conférence de paix de Versailles (juillet 1919). Weizmann assiste également à la conférence de San Remo (1920), qui confirme la déclaration Balfour et place la Palestine sous mandat britannique. La même année, il est nommé à la tête de l'Organisation sionis […]
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