Homme d'affaires et homme d'État allemand. Séduisant par son ambiguïté, Walther Rathenau fut d'abord un magnat de l'industrie où il succéda à son père, fondateur du konzern Allgemeine Elektrizitäts Gesellschaft (A.E.G.). D'abord ingénieur, il joue un rôle non négligeable dans l'expansion technique de la firme ; puis, après quatre ans passés à la direction d'une société commerciale, il prend en 1907 sa place à la direction de l'A.E.G., qu'il préside à la mort de son père en 1915, mais qu'il dirige en fait dès 1912.
En même temps, Rathenau mène une vie intellectuelle très active, participant à la rédaction de la revue Die Zukunft où il prend des positions très marquées sur le sionisme, défendant des thèses intégrationnistes. D'autre part, il devient un collaborateur officieux du gouvernement impérial, participant à des voyages d'études dans le Sud-Ouest africain. Par ailleurs, Rathenau publie plusieurs essais de qualité, généralement favorables à la « mécanisation » et à l'industrialisation du monde qui permettront le « règne de l'âme ».
En 1914, Rathenau devient le directeur de l'Office des matières premières, ce qui lui permet de diriger toute la guerre écon […]
