Physicien théoricien de la matière condensée, Prix Nobel de chimie en 1998, Walther Kohn a fait progresser la compréhension de la structure électronique des atomes, des molécules et des matériaux solides. L'application de sa méthode originale a permis des avancées spectaculaires en physique, en chimie et en science des matériaux.
Né le 9 mars 1923 à Vienne (Autriche), Kohn fait ses études supérieures à Toronto (Canada) tout en travaillant à temps partiel comme géophysicien. Étudiant à Harvard (Cambridge, Massachusetts) à partir de 1946, il y soutient sa thèse de doctorat en physique en 1948 et y poursuit ses recherches jusqu'en 1950. En 1957, il est naturalisé américain. Assistant puis professeur à l'université Carnegie-Mellon de Pittsburgh (Pennsylvanie) de 1950 à 1960, il rejoint ensuite l'université de Californie à San Diego puis devient le premier directeur de l'Institut de physique théorique de Santa Barbara (Californie) de 1979 à 1984 ; il poursuit ensuite ses recherches à l'université de Californie à Santa Barbara.
Pour résoudre les équations fondamentales de la physique quantique appliquée aux ensembles d'électrons et de noyaux atomiques que sont les molécule […]
