Porte-parole de l'expressionnisme, Hasenclever a écrit avec Le Fils (1916) la première pièce expressionniste jouée en Allemagne. Dans cette pièce déterminante, le père symbolise tout ce qui opprime l'être humain. La révolte du fils est sans compromis ; c'est la fin de tout un système, de toute une époque qu'elle annonce. Dans ses poèmes, Hasenclever exige la « politisation de l'esprit » (Le Poète politique, 1919). Il proteste contre la guerre et met au premier plan les souffrances du peuple dans son drame Antigone (1917). Ses comédies ont un ton plus individualiste : C'est au ciel que se concluent les mariages (1929), Christophe Colomb (1932, en collaboration avec Kurt Tucholsky). Antimilitariste convaincu, il est interdit par le régime hitlérien et émigre en France — où les autorités l'interneront en 1939. Il se suicide lorsque les armées nazies envahissent la France.
