4. Mickey superstar
L'élan était donné. Le départ d'Ub Iwerks, désireux de fonder sa propre entreprise, n'entrava pas la progression des vedettes dessinées. Des animateurs expérimentés venus des studios new-yorkais relayaient d'ores et déjà les pionniers de Kansas City. Et le sourire du souriceau égala bientôt le charisme de Charlot. En duo avec Minnie dès sa première apparition, Mickey Mouse, bientôt nanti du chien Pluto, allait se retrouver flanqué de Goofy le dingo, puis de Donald Duck et divers neveux, cousins et comparses occasionnels. Ces personnages seront l'objet de multiples déclinaisons dans les bandes dessinées et dans une infinité de produits dérivés qui assureront un essor supplémentaire à une entreprise en pleine expansion. Sur le plan musical, Frank Churchill (1901-1942), Leigh Harline (1907-1969) et beaucoup d'autres compositeurs et paroliers allaient succéder à Carl Stalling. Et quand Ub Iwerks, las de voler de ses propres ailes sans grand profit, retrouva Walt Disney, il entama une nouvelle et fructueuse carrière dans le domaine des innovations techniques et des effets spéciaux.
Les Silly Symphonies se prêtaient à l'expérimentation : Flowers and Trees, fantaisie arboricole en Technicolor, décrocha un premier oscar en 1932. Entonnée dès 1933, incitant tout un chacun à construire solidement sa maison pour la préserver de l'adversité, la chanson des Trois Petits Cochons devint un hymne national au moment du New Deal. En pleine période de dépression, le crack boursier qui provoqua une crise économique et sociale sans précédent fut bénéfique au tout nouveau studio de Burbank, dans la mesure où il permit de sélectionner les candidats frais émoulus des écoles d'art ou de l'université, et qui ne trouvaient nulle part ailleurs de débouché. Après avoir relevé le défi du son, puis s'être affranchi du noir et blanc, et alors qu'il avait été un temps détenteur exclusif du procédé trichrome, Disney se lança dans le long-métrage. Pour ce faire, les nouvelles recrues recevaient, en plus du parrainage de leurs aînés, un très sérieux complément de formation.
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