Né à New York, le 15 novembre 1891, William Averell Harriman était le fils d'un magnat des chemins de fer, Edward Harriman, qui, à lui seul, posséda 103 000 km de rail, plus qu'aucun homme n'en contrôla jamais. Il est donc élevé de facon princière : la demeure familiale comprenait cent pièces à Arden (New York). Il fait de bonnes études, d'abord dans une prestigieuse école privée, Groton, puis à l'université Yale. Comme tout jeune homme riche qui se respecte, il est avant tout sportif : ski et polo. Il entre dans l'entreprise familiale, Union Pacific, et en devient rapidement président après la mort de son père en 1909. Il tente de surpasser le génie paternel en diversifiant ses activités dans les transports maritimes et l'aviation, sans succès. Il connaîtra une plus grande réussite dans la banque d'investissements qu'il crée avec son frère. C'est alors que son intérêt pour l'U.R.S.S. se développe. Il avait déjà visité la Russie, à huit ans, avec son père, lors d'une expédition qui alla jusqu'en Sibérie. Il retourne à Moscou en 1926 pour inspecter une concession obtenue pour l'exploitation d'une mine de manganèse dans le Caucase. Il rencontre alors Trotski durant plusieurs heure […]
