Nom donné à l'auteur mythique des Écritures védiques, ainsi que des grandes épopées hindoues. La tradition brahmanique considère que les textes du Veda ne peuvent avoir été composés par un auteur humain et qu'ils sont éternels. Il a fallu cependant qu'ils fussent reçus, au début d'un cycle cosmique, par des êtres privilégiés, les ṛṣi (rishis), puis que quelqu'un d'autre se chargeât de mettre en ordre les poèmes, formules rituelles, prescriptions liturgiques, etc., dont les ṛṣi avaient eu la révélation.
C'est à ce travail d'arrangement du Veda que la tradition brahmanique attache le nom, mythique, de Vyāsa. Par extension, on assure que ce même personnage aurait également compilé les deux grandes épopées, le Mahābhārata et le Rāmāyaṇa, et tous les Purāṇa : cela revient à dire que Vyāsa désigne plutôt une fonction qu'un individu.
À côté de ce Vyāsa mythique, la tradition mentionne un autre écrivain, probablement historique, celui-là, qui, vers le début de l'ére chrétienne, rédigea un commentaire célèbre des Yoga-Sūtras. Divers autres personnages ont également porté ce nom, notamment le rédacteur d'un traité de droit traditionnel (de date indéterminée).
Jean VARENNE
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