On ne saurait en quelques lignes retracer l'histoire de la voûte, ni même suggérer les multiples emplois et formes de voûte dont l'architecture a tiré parti, à la fois du point de vue technique et du point de vue de la composition. L'emploi de la voûte pourrait presque servir de fil directeur pour classer les grandes orientations de l'histoire architecturale, car on peut opposer les architectures de la voûte (romaine, médiévale) et les architectures de la plate-bande (égyptienne, grecque).
La voûte naît au Proche-Orient au ~ IIe millénaire dans les constructions en brique des palais babyloniens et assyriens. Les Grecs l'ont connue, mais n'en ont pas généralisé l'emploi, car le problème des poussées lié à la pratique de la voûte compliquait le système des pesées verticales uniquement envisagé par les architectes grecs. Ils ont donc réduit l'emploi de la voûte aux édifices qui ne posaient pas de problème de poussées, c'est-à-dire les constructions souterraines ou comprises dans une grosse masse de maçonnerie. C'est ainsi que les passages voûtés, les salles voûtées, toujours en plein cintre et appareillées, furent réservées aux tombeaux, aux salles funéraires, aux […]
