2. De l'extériorité philosophique et de ses limites
Si l'on refuse une archéologie obligeant à prendre en compte, entre autres, L'Espion turc de Marana (1684), ou les Dialogues avec un bon sauvage (1704) de La Hontan, l'esprit philosophique moderne qui naît littérairement avec Les Lettres persanes (1721) est d'abord la constitution d'une mise à distance critique par le biais de ces voyageurs, venus d'ailleurs, dont le regard naïf perçoit, au-delà de nos habitudes, l'aberration de nos comportements, l'absurdité de nos croyances et la nocivité de nos institutions. Grâce aux Lumières, les Cannibales de Montaigne ont connu une abondante postérité avec les Persans de Montesquieu, les Chinois et les Juifs du marquis d'Argens, les Tahitiens de Diderot, les Péruviens de madame Graffigny. Voltaire y a très largement contribué avec son Prussien Candide, ses habitants de l'Eldorado, son ingénu canadien, ses Cacambo, Zadig, Micromégas, et autres juges de notre monde.
Cette construction littéraire présente la particularité, avec Voltaire, d'illustrer le statut d'extériorité qui fut le sien. Cet écrivain, qui symbolise si bien l'esprit français, une certaine forme de mondanité parisienne, a vécu loin de Paris et hors de France l'essentiel de sa vie active. Jeune, il séjourne en Hollande ; il passe deux ans en Angleterre ; de 1734 à 1744, il vit à Cirey en Lorraine dans le château de Madame du Châtelet. De 1744 à 1749, il brille à Paris, où, protégé par le comte d'Argenson, son condisciple devenu ministre de la guerre, et par Madame de Pompadour, il est nommé historiographe du roi. Il est alors élu à l'Académie française. Mais ces succès ne durent guère. En 1747, il est éloigné de la cour. Après un séjour chez la duchesse du Maine, il accepte en 1750 l'invitation de Frédéric II de Prusse et part pour Berlin, qu'il doit quitter précipitamment en mars 1753. Il s'installe en 1755 aux « Délices » à Genève, et entre en conflit avec le Grand Conseil qui lui reproche d'avoir monté un théâtre. En 176 […]
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