3. Le vol des Oiseaux
Les mécanismes aérodynamiques du vol des Oiseaux, longtemps incompris, ont été élucidés à la fois par l'observation directe des comportements sur le terrain, par l'emploi de la cinématographie rapide et de la stroboscopie, ainsi que par une multitude d'expérimentations où intervient, entre autres, l'étude des problèmes de mécanique (résistance des matériaux), d'aérodynamique et d'énergétique. Il n'y a pas un « vol avien » mais des types de vol variés qui prédominent plus ou moins dans les diverses espèces, en liaison avec des facteurs tels que la taille et la morphologie. Trait caractéristique du comportement spécifique et directement lié à l'anatomie, comme à l'écologie, le type de vol apparaît comme l'un des éléments les plus significatifs de l'adaptation précise de chaque espèce à une « niche écologique » particulière.
Par ailleurs, le régime du vol varie pour chaque espèce au cours d'un vol donné, les circonstances étant très différentes au décollage, à l'atterrissage et pendant le vol de croisière. On examinera donc, en premier lieu, ces phases ou régimes de vol chez une espèce comme le pigeon, où elles sont assez bien comprises, et on dressera ensuite un très rapide inventaire des types de vol observés chez les Oiseaux.
• Les régimes du vol
Les mouvements alaires liés au vol ramé sont très complexes et défient la description rapide. Chaque région de l'aile doit être considérée comme ayant un profil particulier et changeant, se déplaçant dans les trois dimensions de l'espace par rapport à un pivot qui se déplace lui-même vers l'avant. Ces circonstances correspondent à des situations aérodynamiques constamment changeantes et diffèrent donc profondément des conditions d'écoulement habituellement étudiées en aérodynamique. On est par suite encore très loin d'en avoir une connaissance satisfaisante. Toutefois, les travaux du biologiste et aérodynamicien anglais J. M. Rayner (1979-1981) ont permis de quantifier les échanges énergétiques existants, au cours du vol battu, entre l'animal et l'atmosphère. Cet échange correspond […]
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