La région de Vladimir-Souzdal, située au nord-est du premier État russe unifié, la Russie de Kiev, au-delà d'épaisses forêts, fut appelée à devenir le second centre géopolitique du pays. Vladimir (du nom du prince de Kiev, Vladimir Monomaque) fut fondée sur la rive gauche escarpée de la Kliazma, dans une région peuplée de tribus finno-ougriennes auxquelles vinrent se mêler les Slaves aux xe et xie siècles. La petite bourgade est transformée en forteresse en 1108 par Vladimir Monomaque. Les villes de Souzdal et de Rostov étaient plus anciennes, mais le prince Iouri Dolgorouki développe l'importance de Vladimir, et son fils André Bogolioubski, prince autoritaire pratiquant une politique centralisatrice, en fait sa capitale au milieu du xiie siècle. De nombreuses constructions y sont érigées vers 1158-1165 ; portes d'« or » sur la route de Kiev en 1164, première église de la Dormition (1158-1160). Sous le prince Vsevolod II, Vladimir devient le nouveau centre des terres russes, Kiev, plusieurs fois ravagée, étant entrée dans une période de décadence dont l'épisode le plus tragique sera le sac de la ville lors de l'invasion mongole (1240). La Russie de Vladimir-Souzdal connaîtra deux phases dans sa vie économique, politique et dynastique : d'abord un essor considérable accompagnant la politique de centralisation, ensuite un morcellement et une désagrégation en de nombreuses petites principautés ennemies à l'époque du joug tatare.
Sur le plan culturel et artistique, un style architectural nouveau, rappelant à certains égards l'art roman, se développe dans la Russie de Vladimir-Souzdal : églises au plan en croix grecque et en belle pierre de taille blanche, décorées de frises et de chapiteaux sculptés, de colonnettes, de reliefs méplats ; leur portail est en plein cintre : églises de Kidekcha (1152), de Pereïaslavl (1152-1157), palais princier de Bogolioubovo (xiie s.), église Saint-Dimitri (1194-1197), de la Dormition agrandie en 1185-1198, église de l'Intercession sur la Nerl, chef-d'œuvre de l'architecture européenne (1165), de S […]
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