Athlète soviétique né à Aleksino (Ukraine), détenteur de cinq records du monde, dont celui du 5 000 m (13 mn 35 s) pendant huit ans, de 1957 à 1965, double champion olympique — du 5 000 m et du 10 000 m — à Melbourne en 1956, champion d'Europe à Berne en 1954, Vladimir Kuts était considéré à juste titre comme le successeur du grand Emil Zatopek et il devint le roi incontesté du demi-fond mondial.
Élève de la flotte soviétique à Leningrad en 1951, il s'engagea à la suite d'un défi dans une course pour militaires. Aussitôt remarqué, il devait connaître une progression extrêmement rapide, puisque, après trois ans d'entraînement à la course à pied, il devenait champion d'Europe, battant le prestigieux Zatopek.
Malheureusement, sa mauvaise santé l'obligea à arrêter prématurément sa carrière, après avoir établi un fantastique record du monde du 5 000 m. Devenu entraîneur, il s'occupa des jeunes coureurs de demi-fond soviétiques, dont aucun toutefois ne parvint à sa notoriété. Il compte parmi les grands précurseurs de l'athlétisme mondial.
Jean-François RENAULT
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