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VITALISME

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4.  Les pouvoirs du gène

Au début du xxe siècle, la biologie est bouleversée par l'émergence de la génétique

En 1903, trois ans après que l'œuvre de Mendel fut sortie de l'oubli, William Sutton, aux États-Unis, postula que les gènes sont situés sur les chromosomes, et Thomas Hunt Morgan apporta, en 1910, les preuves expérimentales de cette hypothèse. La théorie chromosomique de l'hérédité prit alors naissance, remplaçant les notions abstraites de facteurs héréditaires et donnant un support matériel aux gènes. On connaît désormais la structure capable de se répliquer et de déterminer le développement d'un organisme semblable à celui de ses parents. L'idée se répand alors selon laquelle les fonctions génétiques de réplication et de mutation sont les caractéristiques fondamentales de la vie, bien avant toutes les autres fonctions vitales.

Deux conceptions différentes des origines du vivant apparaissent dans les années 1910, l'une se fondant sur la primauté du cytoplasme, l'autre sur la primauté des gènes. Pour Hermann Muller, la vie a dû prendre naissance à partir d'une molécule spécifique, une « molécule vivante », plutôt qu'à partir de systèmes moléculaires bien coordonnés, tels que ceux qui sont proposés dans la théorie métabolique d'Alexander Oparin. L'approche de Muller aura une grande influence sur les généticiens et plus tard sur les biologistes moléculaires.

Dans les organismes existant actuellement, l'information contenue dans les acides nucléiques est nécessaire à la synthèse des protéines, qui sont elles-mêmes nécessaires à la réplication de l'ADN. Savoir qui est apparu en premier, l'ADN ou les protéines, est alors une question cruciale, vivement débattue à Moscou lors du Ier Symposium international sur les origines de la vie qui s'est tenu en août 1957. Le débat porte en fait sur le statut des acides nucléiques comme « molécules vivantes » dont les partisans sont pour la plupart des généticiens, des virologistes et des biologistes moléculaires. Les biochimistes, quant à […]

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AUTO-ORGANISATION

Écrit par :  Henri ATLAN

, quand il définissait les organismes vivants par leur « capacité de finalités internes ». *Dans le contexte vitaliste de son siècle, il attribuait cette capacité à une intelligence supérieure orientant les phénomènes de la vie, de façon téléologique, c'est-à-dire à l'aide de causes finales, à la façon d'une intelligence humaine. Au… Lire la suite
BARTHEZ PAUL JOSEPH (1734-1806)

Écrit par :  Jacqueline BROSSOLET

… *Médecin français, chef de l'école de Montpellier et l'un des fondateurs de la théorie vitaliste qui influença les savants du xixe siècle. Cette théorie eut des admirateurs, dont X. Bichat, mais elle fut violemment critiquée par F. Magendie et Claude Bernard. Docteur de la faculté de médecine de Montpellier à 19 ans, Barthez… Lire la suite
BERTHELOT MARCELIN (1827-1907)

Écrit par :  Jacques GUILLERME

Dans le chapitre "La synthèse organique"  : …  (1863), du benzène enfin (1866). Dans ses écrits doctrinaux, il se donne en pourfendeur du *vitalisme, créant ainsi une légende « suivant laquelle, au seul nom de Berthelot, les fumées de l'obscurantisme se seraient brusquement dissipées ! » Il en fut bien autrement ; nombreux étaient les chimistes, avant lui, qui crurent la synthèse… Lire la suite
CANGUILHEM GEORGES (1904-1995)

Écrit par :  François DELAPORTE

Dans le chapitre "Histoire des concepts, histoire des objets biologiques"  : …  l'idéologie. À l'époque où Merleau-Ponty constatait que « les discussions autour du mécanisme et du *vitalisme restent ouvertes », Canguilhem abordait ces débats sur le terrain de l'histoire des sciences. La plupart des textes publiés dans La Connaissance de la vie soulignent la fécondité de ces positions en montrant comment elles orientent… Lire la suite
DRIESCH HANS (1867-1941)

Écrit par :  Jane M. OPPENHEIMER Universalis

…  monographie exposant ses théories, et l'année suivante, prend en considération le principe du *vitalisme, selon lequel les phénomènes biologiques ne peuvent se réduire aux seules lois de la physique-chimie. Ses résultats expérimentaux donnent à cette nouvelle science qu'est l'embryologie expérimentale une forte impulsion. Hans Driesch fait à… Lire la suite
FORME

Écrit par :  Jean PETITOT

Dans le chapitre "Le vitalisme structuraliste et sémiotique"  : …  *Avant d'exposer brièvement divers aspects de ces entreprises de subjectivation, il est bon de dire quelques mots sur le vitalisme du xixe siècle. Après Kant, et en particulier en rapport avec la Naturphilosophie schellingienne, un certain nombre de penseurs en sont revenus à une position aristotélicienne-leibnizienne en… Lire la suite
INDE (Arts et culture) - Les sciences

Écrit par :  Francis ZIMMERMANN

Dans le chapitre "Médecine ou science de la vie"  : …  des observateurs de la nature, ils sont en quête d'une sagesse, et leur système du monde est *vitaliste. Une force vitale, pensent-ils, anime chacun des règnes de la nature, elle sourd du sol sous la forme de sucs, de sèves, d'humeurs, de fluides nourriciers ; cette idée fondamentale, développée en Inde et en Grèce, a donné naissance à… Lire la suite
PIC DE LA MIRANDOLE (1463-1494)

Écrit par :  Jean-Claude MARGOLIN

Dans le chapitre "Philosophie naturelle et critique de l'astrologie"  : …  Cardan et les Padouans, le modèle que Pic propose à la réflexion est celui d'un universel *vitalisme. La nature n'est pas comparée à un grand livre où tous les phénomènes seraient classés et étiquetés ; elle ne se compose pas de parties, subdivisées elles-mêmes en genres et en espèces, qui différeraient substantiellement les unes des… Lire la suite
RÉDUCTIONNISME & HOLISME

Écrit par :  Jean LARGEAULT

…  Cette exclusion, conséquence d'un choix instrumental, n'implique aucune thèse ontologique. Le *vitalisme (par exemple l'hypothèse que vivant et non-vivant diffèrent, et que ces différences sont de type d'organisation plutôt que de substance) n'est pas rejeté comme faux ni incorrect ; seulement, il ne constitue pas une voie de recherche… Lire la suite
SYNTHÈSE DE L'URÉE

Écrit par :  André BRACK

…  [ammoniac] → 2H2N-CO-NH2 [urée] + Pb(OH)2 [hydroxyde de plomb]. *Avant cette expérience, on considérait que les molécules « organiques » ne pouvaient provenir que de constituants ou de dérivés d'organismes vivants habités par la « force vitale ». En réussissant cette synthèse de l'urée, Wöhler remet en cause l'… Lire la suite
VÉGÉTAL - La vie végétale

Écrit par :  François DELAPORTEGeorges MANGENOT

Dans le chapitre "Interprétations des fonctions végétales"  : …   ibid.). C'est sur le problème de la vie des plantes que s'affrontent le mécanisme et le *vitalisme. Si l'on identifie, comme Boerhaave, la vie et la nutrition (elle dépend d'un organe comme l'estomac), il faut alors refuser la vie aux végétaux : « La plante n'est qu'un corps hydraulique » (ibid.). Elle n'a donc pas d'âme et l'… Lire la suite
VIE

Écrit par :  Georges CANGUILHEM

Dans le chapitre "La genèse du concept"  : …  avait été en partie l'œuvre de l'école médicale de Montpellier, et singulièrement de P. J. Barthez. *Les Nouveaux Éléments de la science de l'homme (1778) sont un traité de physiologie vitaliste. « Je prouverai que le Principe vital doit être conçu par des idées distinctes de celles qu'on a du Corps et de l'Âme ; et que nous ignorons même… Lire la suite

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Jan Baptist van Helmont Portrait présumé de René Descartes, S. Bourbon Claude Bernard Louis Pasteur Ernst Haeckel Thomas Henry Huxley

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