Le virus Lassa a été identifié pour la première fois en janvier-février 1969 au Nigeria : à la suite de l'hospitalisation d'une malade venant de Lassa, trois cas secondaires (dont deux mortels) se produisirent chez des membres du personnel soignant de l'hôpital de Jos. Une seconde épidémie hospitalière se produisit à Jos en janvier-février 1970, d'une trentaine de cas, dont vingt-quatre hospitalisés parmi lesquels treize décédèrent. En avril 1972, une épidémie fut observée à l'hôpital de Zorzor au Liberia où, après l'admission du cas initial, survinrent dix cas secondaires, dont quatre mortels ; trois mois plus tard, une épidémie fut signalée dans les hôpitaux de Panguma et Tongo, en Sierra Leone. De nouvelles épidémies en milieu hospitalier ont été observées par la suite au Nigeria encore, au Bénin...
Cependant, des enquêtes sérologiques montrèrent que, à côté de ces épidémies hospitalières, des infections bénignes ou inapparentes à virus de Lassa pouvaient aussi exister : des anticorps spécifiques étant décelés chez des villageois examinés en Sierra Leone et chez dans la région de Jos au Nigeria. Une enquête sérologique faite sur des missionnaires américains ayant […]
