À l'instar de tous les organismes vivants, les plantes, qu'elles soient sauvages ou cultivées, sont sensibles à de nombreux virus : la classification actuelle fait état de trente-trois genres de virus affectant les plantes, répartis en neuf familles. L'impact des maladies virales, ou viroses, est très variable selon la gravité des symptômes provoqués et l'importance économique de la ou des plantes hôtes. Il est dû en grande partie à l'absence de moyens de lutte curatifs, ce qui explique l'essor de la prévention et des programmes d'obtention de variétés résistantes aux virus.
1. Biologie et symptomatologie
Les particules virales, ou virions, diffèrent d'une famille de virus à une autre en fonction de leur morphologie, de leur symétrie et de leur taille. Dans le cas des virus de plantes, elles sont souvent filamenteuses (potyvirus, potexvirus, carlavirus, closterovirus...), parfois sphériques (bromovirus, luteovirus...) ou en forme de bâtonnets rigides (tobamovirus, tobravirus...). Elles sont généralement formées d'une enveloppe protéique, la capside, qui protège le génome viral. Contrairement aux virus animaux, les particules de virus végétaux sont rarement enveloppées d'une membrane lipidique (tospovirus, rhabdovirus). Le génome, quant à lui, peut être constitué d'une ou plusieurs molécules d'ADN (acide désoxyribonucléique) ou d'ARN (acide ribonucléique) simple ou double brin. Pour 75 p. 100 des virus végétaux, il s'agit d'un ARN capable d'être multiplié et traduit directement en protéines par la machinerie cellulaire de la plante hôte. Ces protéines sont ensuite utilisées pour fabriquer des milliers de nouvelles particules virales capables d'infecter d'autres cellules (cf. figure). Une partie importante du métabolisme cellulaire est donc détournée par le virus à son unique profit, ce qui provoque des déficiences physiologiques se traduisant généralement par l'apparition de symptômes visibles sur différentes parties de la plante. Ces symptômes varient d'une plante hôte à […]
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