2. Virologie médicale
Les infections virales ont été longtemps méconnues, compte tenu des difficultés rencontrées pour observer, cultiver et identifier les virus. Ceux-ci sont en effet des parasites absolus qui n'ont aucune autonomie pour se reproduire puisqu'ils sont à la limite du monde vivant et ne peuvent se multiplier qu'au sein d'organismes ou de cellules vivants.
Pour étudier les virus, il a fallu recourir aux animaux sensibles jusqu'au moment où l'on a su cultiver des systèmes cellulaires in vitro. Ces dernières décennies, les outils de biologie moléculaire ont permis une meilleure compréhension des mécanismes de réplication et de blocage des virus par des vaccins ou des antiviraux, et le développement de nouveaux outils de diagnostic rapides et spécifiques appuyés sur la recherche d'antigènes et de génome, par amplification génique notamment. La prévention par vaccination a permis de faire reculer bon nombre d'infections virales humaines responsables annuellement de millions de décès au niveau planétaire et même d'obtenir ou d'entrevoir l'éradication de différentes maladies (variole, poliomyélite, rougeole...).
Dans la mesure où les symptômes sont souvent contemporains de destructions cellulaires et d'atteintes d'organes, il est préférable de privilégier la prévention. À défaut, les traitements antiviraux ont considérablement progressé ces dernières années, permettant par un traitement précoce de prévenir ou de limiter les infections aiguës ou, par des traitements plus tardifs, de diminuer les réplications virales dans les infections chroniques, et d'augmenter considérablement les survies voire d'obtenir des guérisons inenvisageables il y a quelques années.
Il faut être très vigilant face aux infections virales, certaines étant émergentes ou réémergentes, favorisées par les modes de vie, les modifications de l'environnement, les recombinaisons génétiques entre virus humains/animaux, sans parler des craintes qu'inspire le bioterrorisme...
Un certain nombre d'infections viral […]
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