Il est commun d'identifier, ne serait-ce que par le vocabulaire (urbs, urbain, urbanité), ville et civilisation ; les mots conduisent aussi à assimiler la ville et l'organisation politique, comme l'exprime le double sens de « cité ». La tradition des utopies urbaines associe le projet de dispositif territorial et le projet de société. Toutefois, on peut s'interroger sur la pertinence d'une notion qui s'étend à des civilisations et à des sociétés si différentes, dans le temps et dans l'espace. L'ambiguïté de « cité » provient sans doute d'une tradition culturelle, d'une histoire propre au monde méditerranéen. En outre, existe-t-il quelque trait commun entre les premiers indices, recherchés dans la protohistoire, et les mégalopoles du xxie siècle naissant ?
La définition classique des villes, celle que l'on trouve dans les dictionnaires du xviiie et du xixe siècle, est purement descriptive : « Assemblage d'un grand nombre d'habitations disposées par rues » (Larousse du XIXe siècle). Si l'on mentionne aussi l'enceinte, c'est la définition donnée par l'Encyclopédie. Cette description n'es […]
