3. Le second âge des Vikings
Sur des théâtres beaucoup plus limités, les Vikings recommencèrent, à partir de 980 environ, à manifester leur agressivité. Ce fut principalement le cas des Danois dans les îles Britanniques. Les Norvégiens, toutefois, poursuivent leur progression dans l'Atlantique nord, colonisent à partir de 985 la côte sud-ouest du Groenland découverte en 981, puis reconnaissent, à partir de l'an 1000, certains points de la côte américaine (le mystérieux Vinland dont le seul site identifié avec certitude se trouve sur la côte nord de Terre-Neuve). Quelques Suédois tentèrent de poursuivre les exploits des Varègues et vers 1040 une expédition fut même lancée en direction de l'Asie centrale musulmane ; elle échoua, mais l'afflux des mercenaires continua quelque temps encore à Constantinople et à Kiev.
Au Danemark, les rois de Jelling, Harald à la Dent bleue (940 env.-985) et son fils Sven à la Barbe fourchue (985-1014), surent imposer, avec leur autorité politique, une discipline militaire entièrement nouvelle aux bandes de mercenaires, souvent suédois, qui s'offraient à les servir. Dans des camps à l'organisation rigoureuse (dont le plus remarquable est Trelleborg, dans l'île de Sjælland), ils les entraînèrent pour les lancer de nouveau à l'assaut de l'Angleterre, à partir des années 980-990. Ces expéditions se révèlent rapidement plus efficaces que celles des premiers Vikings. L'Angleterre fut ravagée, puis, après 1002, Sven en commença la conquête méthodique. Elle fut achevée en 1016 par son jeune fils Knut le Grand, qui chassa la dynastie de Wessex.
Paradoxalement, après cette génération occupée par les guerres, Knut réussit à se faire adopter par les Anglais. Sans s'appuyer particulièrement sur les colons implantés en Danelaw depuis le ixe siècle, il fit de l'Angleterre, entièrement soumise, la clef de voûte d'un empire maritime immense et éphémère qui s'étendit sur le Danemark, la majeure partie de la Norvège et au moins certaines régions de la Suède. Se […]
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