VIEUX-CATHOLIQUES

Sous le nom de vieux-catholicisme, on désigne des communautés épiscopales qui ont rompu avec Rome et qui sont réunies depuis 1889, sur la base d'une foi commune, dans l'union d'Utrecht (cf. V. Conzemius, Katholizismus ohne Rom. Die altkatholische Kirchengemeinschaft, Zurich-Cologne, 1969). De telles Églises catholiques autocéphales existent aujourd'hui en Allemagne, en Autriche, en Hollande, en Suisse, en Pologne, au Portugal, en Tchécoslovaquie, en Yougoslavie et en Amérique du Nord. Aucun des schismes dont elles procèdent n'est antérieur au xviii^e siècle. La plus ancienne de ces communautés nationales est celle de Hollande : Rome ayant refusé d'approuver l'élection par le chapitre de Cornelius Steenoven comme archevêque d'Utrecht, le chapitre fit en 1724 consacrer celui-ci — et consécutivement quatre autres de ses membres — par le dominicain Dominique Varlet (mort en 1742), évêque titulaire de Babylone et sympathisant janséniste, qui avait trouvé refuge en Hollande. La succession épiscopale dans les communautés vieilles-catholiques, dont Rome ne contesta jamais le caractère sacramentel, mais bien la validité juridictionnelle, remonte à cette ordination.

Ainsi, un dissident du clergé néerlandais, en s'appuyant surtout sur des éléments jansénistes, poursuivit une existence assez obscure et repliée jusqu'au I^er concile du Vatican. À la suite du concile, les adversaires de la définition de l'infaillibilité pontificale et du primat juridictionnel de l'évêque de Rome firent appel à l'archevêque vieux-catholique d'Utrecht pour conférer le sacrement de la confirmation à leurs adeptes et l'ordination épiscopale à J. H. Reinkens, professeur à l'université de Breslau, qui avait été élu évêque en 1873 par le synode des catholiques allemands protestataires réunis à Cologne. Le schisme allemand, dont Reinkens fut le premier évêque, put se prévaloir de l'appui ou au moins des sympathies de quelques théologiens de renom. I. von Döllinger, l'adversaire le plus en vue du concile, se tint tou […]