Victor Horta est à l'origine, en 1893, d'un style architectural qui va se répandre dans l'Europe entière : l'Art nouveau. Il innove en appliquant à la maison bourgeoise les techniques de construction apparues à l'ère industrielle (essentiellement l'alliance du fer, de la fonte et du verre) et crée la totalité du décor intérieur en harmonie avec l'architecture.
Horta a lui-même divisé sa carrière en deux parties, l'une dominée par les commandes privées, où il peut librement exprimer sa fougue novatrice – commandes qui disparaissent lorsque l'Art nouveau se popularise –, et la seconde marquée par les grandes commandes officielles pour lesquelles il renoue avec le classicisme. Néanmoins, la maîtrise dans le traitement de l'espace, des circulations et de la lumière reste intacte tout au long de sa carrière.
1. L’alliance des matériaux
Victor Horta naît à Gand le 6 janvier 1861. Fils d’un cordonnier, il fréquente l’Académie des beaux-arts de sa ville natale de 1874 à 1877, lorsque son talent pour le dessin d’a rchitecture est récompensé par une médaille. En 1878, il trouve un engagement à Paris chez un architecte décorateur. Un apprentissage dont il tirera profit lorsque, vers 1894, il se lancera dans la création d’ensembles décoratifs pour des clients qu’il convainc d’h armoniser architecture et décor intérieur, à l’encontre du goût de la bourgeoisie qui appréciait plutôt le mélange des styles historiques, parfois teintés d’exotisme. En 1880, la mort de son père le rappelle à Gand où il retrouve une amie d’enfance, Pauline Heyse, qu’il épouse. Le jeune couple déménage à Bruxelles où Horta reprend des études à l’Académie et trouve du travail dans le bureau de l’architecte Alphonse Balat, honoré d’importantes commandes par le roi Léopold II, notamment la transformation du palais royal de Bruxelles et la construction des serres de Laeken. Toute sa vie, Horta éprouvera une véritable vénération pour son maître, « le plus pur des classiques » selon lui. Il lui devra le souci de travailler […]
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