D'usage fréquent dans le langage juridique de l'Église catholique, le terme de vicaire (du latin vicarius, mot résumant l'expression qui vices gerit, « celui qui tient la place d'un autre ») désigne actuellement des fonctions très diverses.
Le vicaire apostolique est un prélat relevant directement du Saint-Siège, généralement évêque, préposé à un territoire de mission qui n'a pas encore été érigé en diocèse. Datant de l'organisation des missions placées sous un régime particulier (xviie siècle), l'institution décline à partir du milieu du xxe siècle, quand Rome instaure presque partout un épiscopat autochtone avec tous ses droits.
Le vicaire aux armées est une création de Pie XII, qui organisa l'aumônerie militaire en une juridiction personnelle de type diocésain, indépendante des évêques des lieux. C'est là une dérogation à l'ecclésiologie traditionnelle qui ne concevait pas de diocèse sans territoire. En France, l'évêque vicaire aux armées fait partie, de plein droit, de la conférence épiscopale.
Le vicaire capitulaire est le prêtre élu par le chapitre cathédral pour administrer le diocèse en cas de vacance du siège ; cependant, plus d'une fois, Rome le nomme directement, privant ainsi le chapitre de son droit d'élection. Un tel vicaire est également élu ou nommé quand un évêque ne peut exercer ses fonctions ni désigner un administrateur, du fait, par exemple, de l'hostilité des autorités politiques. Il jouit de la juridiction ordinaire de l'évêque, mais il doit s'abstenir de toute innovation. Ses pouvoirs cessent quand le nouvel évêque prend possession de sa charge.
L'évêque peut avoir trois types de vicaires : le vicaire général, qui au nom de l'évêque exerce tous les pouvoirs qui reviennent ordinairement à celui-ci dans le domaine de la juridiction (pour le temporel aussi bien que pour le spirituel), son rôle étant celui d'un mandataire dont le pouvoir cesse automatiquement par révocation ou par vacance du siège ; le vicaire épiscopal, création du IIe concile du Vatican, […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
