L'église abbatiale de Vézelay, en Bourgogne, est placée sous le vocable de Madeleine, sœur de Lazare, dont les reliques furent rapportées de Provence par le comte Gérard de Roussillon et par sa femme et offertes en 860 au monastère de religieuses alors établi dans la plaine, actuellement Saint-Père-sous-Vézelay. Les invasions normandes rendirent nécessaire la mise en sécurité des reliques et le monastère s'établit sur la colline. L'église carolingienne consacrée en 878 était encore debout lorsque, vers 1050, le développement intense du pèlerinage contraignit à construire un édifice plus vaste. L'église fut commencée, selon l'habitude, par le chœur qui fut consacré en 1104 sous l'abbatiat d'Artaud. En 1120, la nef carolingienne fut détruite par un incendie violent et remplacée par la nef actuelle achevée vers 1140, tandis que l'avant-nef était terminée vers 1150. Le chœur primitif fut remplacé au xiiie siècle par un chœur gothique plus élevé et mieux éclairé. Dès le xve siècle, le pèlerinage perdant de son importance, l'abbaye connut un déclin rapide et, à la Révolution, l'église délaissée menaçait ruine. Sa sauvegarde fut assurée dans la première moitié du xixe siècle par le jeune architecte Viollet-le-Duc qui accepta la lourde tâche de restauration de l'édifice, tâche devant laquelle s'étaient dérobés de nombreux architectes. Viollet-le-Duc rétablit l'équilibre menacé de l'église abbatiale en utilisant de nombreux tirants de fer et en ajoutant des arcs-boutants le long des murs gouttereaux de la nef romane.
L'église de la Madeleine se compose d'une avant-nef profonde de deux travées, d'une nef centrale bordée de bas-côtés, d'un transept peu saillant, d'un chœur et d'une abside entourée d'un déambulatoire sur lequel ouvrent cinq chapelles rayonnantes. L'avant-nef, improprement appelée « narthex », joue un rôle important dans la liturgie et communique avec la nef par trois portails ; le portail central est le plus vaste et le plus richement orné. La nef centrale, très […]
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