2. Anatomie comparée du squelette axial
On a défini ci-dessus les variations morphologiques et structurales des vertèbres dans les différents groupes de Vertébrés. Si l'on considère la colonne vertébrale dans son ensemble, on remarque aussi des variations régionales entre les vertèbres d'un individu.
Chez les Poissons, on peut distinguer une région antérieure, préanale, de la colonne vertébrale, dont les vertèbres portent des côtes, et une région postérieure, caudale, où les côtes manquent, mais où les arcs hémaux sont bien développés.
Chez les Amniotes et surtout chez les Mammifères, la différenciation régionale vertébrale est beaucoup plus poussée. En direction cranio-caudale, on trouve : la région cervicale ; la région thoracique, avec des côtes bien développées dont au moins les plus antérieures atteignent le sternum ; la région lombaire ; la région sacrée, à vertèbres peu nombreuses comportant des côtes courtes et robustes qui se souderont en un os impair, le sacrum, où s'attache la ceinture pelvienne ; et, enfin, la région caudale.
Chez les Poissons, la première vertèbre est unie au crâne par une surface circulaire qui ne permet aucun mouvement. Chez les Tétrapodes, en même temps que la perte de la respiration branchiale apparaît une région cervicale qui autorise une certaine mobilité de la tête par rapport au tronc. Chez les Amniotes, cette articulation mobile est réalisée par les deux premières vertèbres cervicales qui constituent le complexe atlas-axis. Les constituants des deux premières vertèbres sont associés d'une manière assez particulière. L'atlas, qui s'articule sur la région occipitale par un (Reptiles) ou deux (Mammifères) condyles, est formé par le premier arc neural soudé au premier intercentre. C'est donc une vertèbre incomplète à laquelle manque son centrum. Celui-ci est associé à l'axis, qui comprend donc tous les constituants de la deuxième vertèbre (intercentre 2, centrum 2, arc neural 2) et, en outre, le centrum 1 qui forme le processus odontoïde autour […]
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