La colonne vertébrale, ou rachis, est une tige formée de petits éléments osseux juxtaposés, les vertèbres, articulés entre eux : elle est donc très solide mais flexible.
Caractérisée par sa situation, à la fois axiale et dorsale, par sa continuité, de la base du crâne jusqu'au bassin, et par son rôle de protection de la moelle épinière, la colonne vertébrale constitue, chez les animaux qui en sont pourvus, les Vertébrés, la pièce maîtresse du squelette. Les vertèbres qui constituent l'ossature du rachis ont subi au cours de l'évolution des Vertébrés des variations complexes, dont on a pu tirer argument pour retracer la phylogenèse de ces animaux.
Chez l'homme, la colonne vertébrale présente une série de modifications particulières, corrélatives à la station verticale. Les efforts qu'elle supporte sont importants, ce qui explique la fréquence de la pathologie rachidienne.
1. Organogenèse vertébrale et phylogenèse
L'observation d'une colonne vertébrale de Sélacien donnera une idée de la constitution d'une vertèbre et de ses relations avec les organes voisins. Elle se compose fondamentalement d'un corps vertébral (ou centrum), édifié autour de la corde qu'il comprime en son milieu, et d'un arc neural formé de deux pièces paires, reposant sur la face dorsale du centrum et encadrant la moelle épinière. La paroi du canal rachidien est complétée par des pièces intercalaires qui alternent avec les arcs neuraux.
À la face ventrale du centrum existent, en concordance avec les arcs neuraux, des pièces paires surtout développées dans la région caudale où elles constituent autour de l'aorte dorsale les arcs hémaux. Les corps vertébraux successifs sont unis par de courts ligaments intervertébraux.
Cette vertèbre s'édifie à partir de condensations de mésenchyme provenant du sclérotome. Le centrum cartilagineux a une triple origine, car il est formé : d'un tube mésenchymateux péricordal, de la base des arcs neuraux et hémaux, de l'épaisse gaine cordale fibreuse, secondairement colonisée par des cellules conjonctives et chondrifiée (transformée en cartilage).
Chez les Téléostéens […]
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