4. Du vélo « vert » au vélo « propre ». Un nouvel âge d'or ?
Le regard sur les deux-roues se modifie de nouveau à partir des années 1970. Les mutations sociales, économiques et culturelles de cette décennie, le début d'un retour vers la nature et la première poussée écologiste, l'idéal relancé des vertus sanitaires du sport redistribuent les cartes. Le cyclotourisme ou le vélo vert en seront les premiers bénéficiaires.
• Accroissement des usages
En 2008, 38 p. 100 des Français de quinze à soixante-quinze ans déclaraient avoir pratiqué le vélo au moins une fois au cours des douze derniers mois. La majorité de la population n'a en réalité qu'un usage irrégulier – voire rare – du vélo. Reste que ces 18 millions de pratiquants, contre 13 millions en 2000, illustrent la dynamique d'un usage de plus en plus hétérogène (course, cyclotourisme, promenade, acrobatie, déplacements urbains, etc.) qui, ces vingt dernières années, a rajeuni la pratique et l'image du vélo. Le « vélo mobilité » – l'Observatoire du cycle réunit sous cette expression les vélos publics en location, les vélos électriques (15 000 ventes en 2008) et les plus classiques vélos de ville – ne cesse de progresser et représente 25 p. 100 du marché du cycle en 2009. Sa croissance est soutenue. Mais, bien qu'en baisse, le vélo loisir continue de dominer, avec 65 p. 100 de parts de marché (et 50 p. 100 pour le seul V.T.T.). Le marché des vélos sportifs (course, V.T.T. sport, B.M.X.) représente pour sa part 10 p. 100 du marché. Cette répartition tripartite dresse donc un portait en nuance dans lequel la part du vélo urbain progresse, certes, mais où celle du vélo des champs – loisir ou sportif – reste dominante.
Les différences entre pays dans les types d'usage du vélo demeurent très marquées. En particulier, la fréquence d'utilisation du vélo comme mode de transport est décisive. Pour des dénivelés de terrain faibles ou nuls, d'un pays à un autre, la place faite au vélo dans la vie quotidienne apparaît comme un trait cul […]
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